Ayudar a Laura a superar una infección pulmonar

Giving Kitchen ayuda a todo tipo de trabajadores del sector alimentario en todo tipo de crisis, desde pequeños contratiempos hasta sucesos que cambian la vida. En algunos casos, esos pequeños contratiempos y acontecimientos que cambian la vida le ocurren a la misma persona. Laura Lashley es una de esas personas.

A los pocos minutos de hablar con ella, te das cuenta de que no se rinde fácilmente, ni se queda pensando en el pasado, en lo que podría haber sido, en lo que debería haber sido. Es una madre orgullosa y protectora de sus tres hijos; una madre feroz que se lanza de cabeza a cada día con el tipo de convicción y determinación que parece casi imposible después de vivir un año entero de esta pandemia.

Laura comenzó a trabajar en el servicio de comidas a los 15 años. Pasó por varias cadenas de comida rápida, por el servicio de mesa en un restaurante de tortitas y, finalmente, por el asador donde trabaja como camarera desde 2013.

Avance rápido hasta enero de 2021. Laura descubre que su hija de 13 años tiene COVID-19. Cinco días después descubre que ella también lo tiene. Cinco días después, descubre que ella también lo tiene. Afortunadamente, la hija de Laura se recupera rápidamente, pero Laura no es tan afortunada. Debido a su medicación para la artritis, Laura tiene el sistema inmunitario debilitado, hasta el punto de que ni siquiera puede recibir una vacuna viva porque a su organismo le cuesta mucho combatir la enfermedad. Si a esto le sumamos su asma, se produce la tormenta perfecta para un caso grave de COVID-19. «Estuve de baja cerca de un mes. Estuve entrando y saliendo del hospital. Como mi sistema inmunitario ya está debilitado, mi cuerpo no lo combatía como debería».

Las enfermeras le dicen que tiene bronquitis, una infección pulmonar, pero que podría convertirse rápidamente en neumonía, que es mucho más dañina para los pulmones y de la que es mucho más difícil recuperarse.

Fue en medio de esta batalla contra COVID-19 cuando Laura pidió ayuda a Giving Kitchen. No pensaba en perder algunos turnos, ni en las molestias de una factura de suministros atrasada. Pensaba en quién cuidaría de sus hijos y cómo sobrevivirían sin ella. Esperaba que la ayuda financiera de Giving Kitchen diera a su familia «un poco de ayuda» en caso de que ella no sobreviviera. «Solía tener unos pequeños ahorros, pero durante esta pandemia no ganamos el dinero extra que solíamos ganar. Giving Kitchen pudo ayudarla a cubrir sus gastos de manutención mientras estaba de baja luchando contra esta enfermedad.

Antes de la pandemia, Laura tenía un fondo de emergencia. A medida que avanzaba 2020 y la pandemia empeoraba, ese fondo de emergencia desapareció rápidamente. Con esa naturalidad que la caracteriza, Laura recuerda haber pensado: «Espero no morirme. ¿Qué van a hacer mis hijos?». Le preguntó a su novio: «¿Puedes ver si me pueden hacer un funeral de cinco dólares? ¿Comprar gasolina, encender una cerilla y dejarlo estar?».

Las enfermeras le dijeron que luchara, y luchó. «Me dijeron: ‘el siguiente paso es ponerte un respirador, pero no queremos hacerlo porque la mayoría de la gente no sale adelante. Tienes que luchar, tienes que darlo todo'».

Así que Laura luchó y ganó. Sin embargo, tras casi un mes de enfermedad, su cuerpo seguía débil y no podía rendir en su trabajo como antes. «El primer día que volví al trabajo, sólo llevaba una hora de turno y le dije a mi jefe: ‘No puedo hacer esto. No puedo’. Y él me dijo: ‘Te ayudaré, no te preocupes. Te tenemos». Su equipo la apoyó mientras recuperaba fuerzas. Gracias a la compasión y el apoyo de sus compañeros de equipo, y a la ayuda económica que recibió de Giving Kitchen, Laura no tuvo que preocuparse por funcionar al máximo rendimiento de inmediato. Este tipo de atención comunitaria es exactamente el origen de Giving Kitchen: trabajadores de servicios alimentarios que querían ayudarse mutuamente.

Superar los efectos persistentes del COVID-19 no fue el último reto para Laura y su familia. Mientras se recuperaba, se dio cuenta de que algo le pasaba a su hijo Donovan, de 16 meses. «Pensé que tal vez había comido algo que no le sentaba bien, pero la diarrea no cesaba. Lo intenté todo y finalmente lo llevé al hospital». La diarrea llegó a ser tan grave que Donovan excretaba sangre. Recuerda que le dijo al equipo médico: «Tienen que averiguar qué demonios le pasa, porque no me voy del hospital hasta que lo solucionen».

Laura y Donovan en el hospital

Tras cultivos, radiografías y ecografías, a Donovan le diagnosticaron salmonelosis. «Nunca había visto nada en mi vida que le hiciera esto a alguien. Es muy duro cuando alguien es tan pequeño y está tan enfermo. Es lo peor». Donovan estuvo en el hospital -con Laura a su lado- una semana entera antes de recibir el alta, pero aún no se ha recuperado del todo de la intoxicación por salmonela. «Está muy bien y parece que avanza, y luego retrocede. Estoy asustada». Lo último de lo que debería preocuparse Laura cuando su hijo está enfermo es de cómo va a pagar las facturas. Giving Kitchen volvió a proporcionar ayuda económica a Laura para ayudarla a pagar los gastos de manutención de su familia mientras ella faltaba al trabajo para cuidar de su hijo enfermo.

Donovan en su cuna del hospital

Laura sabía que podía pedir ayuda a Giving Kitchen porque GK la ayudó ya en 2017. La operaron para aliviar los daños artríticos de su rodilla, y uno de sus encargados en el asador donde trabaja le habló de Giving Kitchen y la animó a pedir ayuda.

Como pidió ayuda en aquel momento, no tuvo que agotar su fondo de emergencia, por lo que dispuso de una mayor red de seguridad cuando la pandemia golpeó y sus ingresos se redujeron drásticamente. Por eso existe Giving Kitchen: para ayudar a los trabajadores de los servicios alimentarios a encontrar estabilidad ahora para que puedan hacer frente a cosas mayores más adelante.

«Siempre hago las cosas por mi cuenta. Me enseñaron que no podía depender de nadie más. Yo era Planes de la A a la Z». Afortunadamente, Laura y su familia están todos en vías de recuperación: física, emocional y económicamente. Pero sea cual sea el obstáculo que se interponga en su camino, Laura puede confiar en que GK le cubrirá las espaldas. Giving Kitchen no está aquí una sola vez; estamos aquí siempre.

A otros trabajadores de servicios alimentarios en crisis -grandes o pequeñas- Laura les dice: «Cualquiera que necesite ayuda: no os avergoncéis de admitirlo. Una vez que la recibes, especialmente de gente que realmente está dispuesta a ayudarte, es una sensación como nunca antes. Hay gente ahí fuera dispuesta a ayudarte, incluso cuando sientes que no tienes a nadie».